Archives mensuelles : mai 2008

Pas de nouvelles fracassantes, mais une confirmation. Cette année, au congrès américain de cancérologie, les traitements permettent de vraiment augmenter la qualité et la quantité de vie des patients dont les tumeurs ont métastasé.

Rien n’est plus cruel et froid que les chiffres, surtout quand ils servent à nourrir des statistiques. C’est encore plus vrai dans le domaine du cancer. Mais pas moyen de faire autrement quand on veut mesurer les effets des traitements que reçoivent les patients.

L’une de ces données est appelée la « médiane de survie ». Derrière cette appellation barbare se cache un indicateur fondamental : quand on dit par exemple que pour telle traitement la médiane est de 24 mois, cela signifie que 50 % des patients sont toujours vivant au delà de cette limite. Et plus un traitement est efficace et plus cette médiane est difficile à calculer, un excellent signe.

Cette année, à l’ASCO, le congrès américain de cancérologie, plusieurs études, sur le cancer du sein, du poumon ou du colon vont montrer des allongements de cette médiane de survie avec parfois des doublements, voire des triplements. Pourtant on est en face de cancers avancés, qui ont déjà généré des métastases dans d’autres parties du corps et qui n’ont pas bien répondu à la chimiothérapie utilisée en première intention.

La nouveauté c’est que des médicaments ciblés, issus de la biotechnologie et dont on dispose depuis quelques années, sont mieux connus et mieux utilisés, seuls ou en association soit avec d’autres médicaments innovants, soit avec des chimiothérapies traditionnelles.

Ces médicaments ciblés agissent sur un mécanisme propre de la cellule cancéreuse, sans toucher aux cellules saines. C’est le cas du trastuzumab, par exemple. Connu sous le nom commercial d’Herceptin, ce médicament est utilisé dans le cancer du sein.

Environ 20 % des femmes ayant un cancer du sein peuvent bénéficier de ce produit. Chez elles, les cellules cancéreuses ont une propension à fabriquer à des milliers d’exemplaires sur chaque cellule une protéine appelée HER-2.

A l’état normal, cette protéine reçoit des messages de l’extérieur de la cellule et va les transmettre au centre de commande cellulaire, pour régler notamment la division des cellules. Dans la cellule cancéreuse, ces ordres de prolifération sont multipliés à l’infini, un peu comme une photocopieuse qui devient folle. Résultat, au lieu de mourir, la cellule cancéreuse devient immortelle et se reproduit à des millions d’exemplaires.

Dans un nombre de cas non négligeables, le trastuzumab va pouvoir calmer cette folie et freiner considérablement la progression de la maladie.

Associé à des produits de chimiothérapie, le trastuzumab permet même d’obtenir dans certains cas une diminution de plus de 50 % de la taille des tumeurs.

Dans une autre évaluation sur quelques dizaines de patientes, le trastuzumab a été associé à un autre produit récent visant à bloquer d’autres récepteurs HER, le pertuzumab.
Cette combinaison a donné des résultats encourageants chez quelques dizaines de femmes atteintes d’une forme de cancer du sein particulièrement agressive.

Pour vérifier les attentes de cette association, une étude plus vaste, enrôlant huit cents femmes, est en cours. Elle s’appelle l’étude CLEOPATRA (CLinical Evaluation Of Pertuzumab And TRAstuzumab).

José Balsega

Pour le professeur Jose Balsega, chef du service de cancérologie de l’hôpital Vall d’Hébron à Barcelone, les choses bougent de façon étonnante. « Il y a un peu plus de dix ans » nous disait-il ce matin « une femme qui avait une surexpreszsion de la protéine HER-2 était condamnée à brève échéance » « Depuis l’arrivée de l’Herceptin , nous avons divisé par deux le risque de récidive et avec ces traitements combinés je crois que nous allons aller encore beaucoup plus loin ».

Il faudra trois à quatre ans pour connaître les résultats de cette étude.

Mais une chose est sure : le traitement du cancer est en train de faire sa révolution.

A partir de cette fin de semaine et jusqu’au 3 juin, vous pourrez lire ici des informations en provenance du congrès américain de cancérologie, l’American society of clinical oncology ASCO.

Cette manifestation réunit environ 40 000 spécialistes venus du monde entier.
Il ne faut pas s’attendre à des nouvelles révolutionnaires , mais, plutôt, à la confirmation d’un certain nombre de progrès apparus dans des études présentées les années précedentes.

Il faut savoir, en effet, qu’il s’écoule plusieurs années entre des résultats d’études réalisées sur quelques dizaines de patients et la confirmation de ces résultats à grande échelle sur plusieurs centaines, voire des milliers, de patients.

Depuis Chicago j’essaierai de vous relater ces avancées calmement , sans faux espoirs ni surenchères.

Même si la prudence doit toujours être de mise, on ne peut que saluer ce qui se passe depuis trois ans dans la prise en charge des cancers du rein métastasés. L’arrivée d’une quatrième molécule en peu de temps en est la preuve.

C’était, il y a encore quelque années juste un constat d’impuissance. Poser le diagnostic de cancer du rein avec métastases laissait professionnels de santé et patients avec peu de solutions, une fois le rein malade opéré.

Puis sont arrivés les traitements à base d’interleukine-2, l’IL-2, ce qu’on appelle une cytokine. On l’a associée à l’interféron avec des résultats en dents de scie et beaucoup d’effets secondaires.

Mais le paysage a été totalement modifié depuis moins de trois ans avec l’arrivée de nouvelles molécules comme le sorafenib, le sunitinib ou le bevacizumab.

Ces produits appartiennent à ce qu’on dénomme les « thérapies ciblées ». Le but de ces molécules est d’asphyxier les tumeurs développées à partir des cellules qui ont disséminé dans l’organisme.

Les métastases sont très gourmandes en oxygène et pour satisfaire leurs besoins, elles envoient des signaux sous forme de protéines vers les vaisseaux sanguins voisins. En réponse les vaisseaux vont envoyer de nouvelles branches vers ces tumeurs pour les irriguer.

Les nouvelles molécules vont contrecarrer l’effet des facteurs de croissance vasculaires. Ces nouveaux médicaments, dont les deux premiers s’administrent par voie orale, ont changé la vie des patients. D’abord en termes de qualité de vie puisque la prise orale ou même des perfusions espacées en hôpital de jour permettent de mener une vie quasi-normale.

D’autre part, le pronostic a été largement modifié, puisque pour beaucoup de patients, la présence de métastases n’a pas sonné comme un arrêt de mort et que la durée de vie sans progression de la maladie s’est allongée de façon souvent spectaculaire.

Bien évidemment, il y a toujours un prix à payer à l’efficacité d’un produit. Ces molécules entrainent des effets secondaires elles aussi, comme une hypertension, des troubles cutanés de la paume des mains et de la plante des pieds mais aussi des diarrhées. Et ce ne sont pas des drogues miracles, leurs effets peuvent s’épuiser.

Mais, décidément, la recherche ne chôme pas et une nouvelle avancée semble se dessiner avec la présentation à la fin du mois lors de la conférence américaine de cancérologie, l’ASCO, d’une nouvelle molécule, l’everolimus.

Cette substance agit sur des mécanismes très complexes au sein même de la machinerie cellulaire. Elle bloque la division des cellules cancéreuses et bloque également le processus de prolifération des vaisseaux.

Dans une étude sur 400 patients atteints de cancer du rein métastasé et qui étaient en échec malgré la prise de sunitinib ou de sorafenib, on a vu apparaitre une amélioration dans le groupe traité par rapport au groupe recevant un placebo.

Si les résultats se » confirment, ce produit pourrait donc, dans un premier temps être utilisé selon un mode compassionnel, c’est-à-dire donné sans avoir franchi toutes les étapes administratives, chez les patients ne répondant plus aux autres traitements.

Mais il semble également que cette molécule permette de modifier certaines résistances et qu’on ^puisse ainsi redonner des molécules auxquelles le malade était devenu insensible.

Mais il ne s’agit là que d’une hypothèse de travail non validée et qu’il faut considérer avec la plus extrême prudence.

En tous les cas, comme dans d’autres domaines de la cancérologie, les choses bougent vraiment. Cela permet aux patients de mieux se battre.

Cette qualité et cette quantité de vie ajoutées imposent aussi aux soignants d’entourer les patients et leurs proches avec encore plus d’attention car la donne change. Chaque nouvel examen, chaque scanner ou IRM est attendu avec anxiété pour voir si les promesses seront tenues. Plus un produit a d’effets spectaculaires, plus le moindre incident de parcours est mal vécu.

Le cancer devient donc une maladie chronique, comme d’autres pathologies avec laquelle toute la famille doit apprendre à vivre.

Trois informations pour finir :

Le résumé en anglais de l’étude sur l’everolimus est accessible librement.

L’actualité du congrès de l’ASCO sera sur ce blog chaque jour à compter du 30 mai.

Un amical salut à la famille Brigardis. Valou anime sur le Web un forum consacré à cette maladie et à son traitement. Allez le visiter.C’est un bel exemple de la façon dont une famille soutient l’un des siens malade.

C’est un des prix à payer pour nos nouveaux modes de consommation. Le nombre de mélanomes, la forme la plus agressive des cancers de la peau a été multiplié par trois en vingt ans. Un responsable : le soleil consommé à outrance.

Ce jeudi 15 mai est la dixième journée nationale de dépistage des cancers de la peau.
Les dermatologues libéraux volontaires vont se pencher sur la peau de nos concitoyens à la recherche de lésions suspectes, des grains de beauté à l »aspect un peu bizarre.

Les critères de suspicion tiennent en 5 lettres : ABCDE.

A comme asymétrie. Les deux bords de la lésuion n’ont pas la même longueur
B comme bords irréguliers, des bords festonnés comme une carte de géographie
C comme couleurs : le grain a lusieurs couleurs : rouge, noir, bleu
D comme diamêtre d’au moins 7 millimêtres.
E comme évolution : le grain change d’aspect rapidement.

Toutes les lésions ne sont pas des mélanomes. Il y a aussi, et ce sont les plus fréquents, des carcinomes qui se soignent très bien avec une simple ablation chirurgicale.

Mais tout grain de beauté qui se modifie doit être montré au spécialiste sans retard.

N’oubliez pas de vous protéger du soleil avec des laits et des crèmes solaires d’indice égal ou supérieur à 30. Il faut en mettre plusieurs fois par jour et surtout après les bains de mer même sion vous assure qu’ils sont « xwaterproof ».

On ne s’expose pas entre 11 et 16 heures. On se protège avec des vêtements, le meilleur moyen et le plus efficace.

Attention aussi aux rayonnements cachés :

Sur la plage par exemple le sable renvoie 20 % des UV, les vagues 5 %. Sous un parasol, les UV passent encore, en moyenne 20 % ne sont pas arrétés par la toile.

Et pour les enfants, chapeau, lunettes de soleil et T-shirts !

Grain de beauté suspect ? Regardez la video

Cancer de la peau : journée de dépistage – Ma-Tvideo France2
Reportage sur la journée de dépistage du cancer de la peau Mots-clés : cancer jour peau dépistage Video de jd-flaysakier