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L’acupuncture trouve de plus en plus souvent sa place dans la prise en charge de la douleur. Une étude présentée lors du congrès américain de radiologie, l’édition 2010 de la RSNA, semble justifier ce succès
L’étude menée en Allemagne a inclus dix-huit volontaires sains qui ont été soumis à une stimulation électrique douloureuse de la cheville gauche.
Cette stimulation a été mise en évidence par une technique d’IRM fonctionnelle. Cette méthode permet de visualiser l’activation des zones du cerveau en fonction d’un stimulus donné. Cela se fait grâce à la modification du métabolisme des zones concernées.
La stimulation ‘allume’ ainsi l’aire motrice supplémentaire controlatérale, le cortex somatosensoriel, le cortex somatomoteur ipsilatéral et le precuneus bilatéral (je vous laisse visiter Wikipedia pour voir où se situent ces zones).
On a ensuite placé des aiguilles d’acupuncture en 3 endroits, du côté droit du corps : entre les orteils, sous le genou et près du pouce. Une nouvelle stimulation électrique de la cheville gauche a été effectuée.
L’IRM fonctionnelle a montré des effets différents cette fois ci, puisque les zones mises précédemment en évidence sont quasiment ‘éteintes’.² Seule l’insula, ou cortex insulaire antérieur gauche se trouvait mise franchement en évidence
Et quand on fait varier l’intensité de la stimulation c’est une autre zone du cerveau, le gyrus orbitofrontal qui est stimulé.
Au-delà de ces noms complexes, que faut’ il comprendre de cette expérience, Il ressort que l’acupuncture joue un rôle sur la douleur grâce à deux mécanismes.
Il existe d’abord une analgésie liée à l’activation de zones du cerveau impliquées dans la perception et le traitement du signal de la douleur. Mais il existe également une manifestation dite ‘cognitive’. Une sorte d’évaluation de ce à quoi le sujet s’attend, une préparation à la sensation douloureuse qu’il va contrebalancer .Une manifestation subjective donc, un peu semblable à la réponse rencontrée dans l’effet placebo. Un effet qui n’est pas nul, loin de là comme on le croit trop souvent à tort.
L’acupuncture entre désormais dans l’arsenal thérapeutique antidouleur de plus en plus souvent. C’est particulièrement vrai en cancérologie par exemple, pour aider les patients à supporter les effets de la chimiothérapie ou les douleurs articulaires rencontrées avec certaines nouvelles molécules.
Les femmes traitées pour cancer du sein par le trastuzumab, par exemple, éprouvent parfois des arthralgies pour lesquelles l’acupuncture peut jouer un rôle bénéfique.
Il ne faut donc pas hésiter à en parler au spécialiste qui suit la patiente. De moins en moins de cancérologues haussent les épaules face à cette demande.
De fil en aiguille, l’acupuncture démontre tout son intérêt. D’autres médecines complémentaires gagneraient aussi à être correctement évaluées afin de séparer le bon grain de l’ivraie.
En attendant, si vous avez recours à ce genre de traitements, quelle qu’en soit la nature, signalez-le au médecin qui vous suit afin de ne pas risquer de voir des interférences parfois dangereuses se créer entre la prescription officielle et vos choix de médecines alternatives et complémentaires.
Référence de l’étude :
Nina Theysohn et al
Influence of Acupuncture on Pain Modulation during Electrical Stimulation: An fMRI Study
Abstract SSJ18-05.Présenté le 30/11/2010 lors du congrès de la RSNA 2010 .
Les pratiques alternatives pour soulager la douleur ne sont pas utilisées en première intention, qu’en est-il aux Etats Unis?
Une étude intéressante menée par l’Institut UPSA de la douleur montrait que les méthodes alternatives étaient néanmoins assez populaires en Europe (voir le lien Ce Blog ne publie aucun lien externe.
Les recherches faites sur ces méthodes montrent qu’elles sont loin d’avoir seulement un effet placebo. Ce serait intéressant de voir aussi l’impact d’une prise en charge psychologique sur le ressenti de la douleur. Avez-vous des informations sur ce thème?
REPONSE A LUNEDESABLE : je n’ai pas de réponse mais l’effet placebo n’est pas un effet nul, loin de là. Il peut même, dans certaines études, amener jusqu’à 30 ou 40 % d’amelioration
Outre l’acupuncture, la sophrologie est très éfficace pour la gestion de la douleur!